Kuhanje čičerike: namakanje, čas in preizkus mehkobe

Pri suhi čičeriki največ pomeni pravočasen začetek. Zvečer pripravite namakanje, naslednji dan pa načrtujte dovolj časa za kuhanje in preizkus zrn. Če nameravate kosilo sestaviti čez pol ure, suha čičerika v običajnem loncu ni zanesljiva bližnjica. Za tako kratek načrt je primernejša že kuhana čičerika, pripravljena za uporabo po navodilu na embalaži.

Osnovno kuhanje čičerike poteka takole: suha zrna pregledate in sperete, jih namočite v hladilniku, nato odcedite ter kuhate v sveži vodi. Za namočeno čičeriko je uporabna orientacija približno 90–120 minut mirnega kuhanja, vendar končno odločitev sprejmete po mehkobi. Namakanje in čas, potreben do vretja, v ta okvir nista vključena.

Najprej preverite, katero čičeriko imate

Suha čičerika je trda in potrebuje pripravo pred jedjo. Čičerika v konzervi ali kozarcu je običajno že kuhana, zato zanjo ne uporabljajte istega dolgega postopka. Preberite oznako živila in navodilo za uporabo. Podoben videz zrn še ne pomeni, da imajo izdelki enako stanje ali da morate vsako čičeriko namakati čez noč.

Ta postopek je namenjen celim suhim zrnom za kuhanje v vodi. Čičerikina moka, kalčki in jedi, pri katerih se namočena zrna pozneje drugače obdelajo, zahtevajo svoja navodila. Pred začetkom določite tudi končno uporabo: v solati želite mehka cela zrna, za namaz pa lahko potrebujete še mehkejšo sredico. V obeh primerih mora biti notranjost ustrezno kuhana.

Namakanje načrtujte v hladilniku

Zrna razgrnite v plitvo posodo ali na čist krožnik in odstranite morebitne kamenčke ter očitno poškodovane koščke. Sperite jih pod tekočo vodo. Za namakanje izberite dovolj veliko posodo, saj bo čičerika vpijala vodo in zavzela več prostora. Nasujte je toliko, da po nabrekanju ne bo napolnila posode do roba.

Čičeriko prekrijte z obilico hladne vode in posodo postavite v hladilnik. Za počasen način je običajna orientacija šest do osem ur oziroma čez noč. Daljše namakanje naj poteka v hladilniku; tako vam ni treba ocenjevati, kako toplo je v kuhinji. Ne puščajte večernega namakanja na pultu zgolj zato, ker boste zjutraj zrna kuhali.

Voda za namakanje ni voda za nadaljnje kuhanje. Po končanem namakanju čičeriko odcedite, sperite in prestavite v lonec s svežo vodo. Ta prehod si lahko olajšate tako, da cedilo in lonec pripravite že zvečer. Zjutraj ne preskočite odcejanja in ne pristavite posode, v kateri je čičerika stala vso noč.

Kuhanje začnite v sveži vodi

Lonec naj ima dovolj prostora za čičeriko, vodo in mirno vretje. Zrna morajo biti prekrita z vodo tudi med kuhanjem, zato ne odmerjajte tekočine tako tesno kot pri jedi, pri kateri želite, da se vsa vpije. Prednost ima navodilo vašega živila. Če zrna štrlijo iz vode, tekočine za ta postopek ni dovolj.

Vodo s čičeriko najprej zavrite, nato zmanjšajte moč, da vsebina mirno vre. Močno brbotanje ni način, kako nadomestiti premalo časa. Med kuhanjem občasno preverite nivo vode in zrna nežno premešajte, če se prijemajo dna. Vodo po potrebi dolijte, da čičerika ostane potopljena, ter spremljajte, da se kuhanje nadaljuje.

Pokrov uporabljajte tako, da voda ne prekipeva. Če pena dviguje pokrov ali tekočina uhaja na kuhališče, zmanjšajte moč in pokrov prilagodite. Kuhanje naj bo obvladljivo, lonec pa dostopen za preverjanje. Kuhalnik oziroma opomnik uporabite kot pomoč pri spremljanju časa; sam zvočni signal ne pove, da so zrna že mehka.

Za prvo pripravo izberite količino, ki jo lahko udobno spremljate v svojem loncu. Če želite hkrati pripraviti več obrokov, povečanja ne rešujte z nasipanjem do roba. Najprej ocenite prostor za vodo in nabrekla zrna. Dva pregledna lonca sta uporabnejša od enega prenapolnjenega, pri katerem težko vzamete vzorec ali varno dolijete tekočino.

Čas je orientacija, mehkoba je odločitev

Približno uro in pol do dve uri je načrt za kuhanje namočene čičerike v običajnem loncu, ne zagotovilo za vsako vrečko. Upoštevajte navodilo na embalaži in začnite preverjati, ko se bližate njegovemu predvidenemu času. Če je čičerika še trda, nadaljujte mirno kuhanje ob zadostni količini vode. Ne odcedite je samo zato, ker ste dosegli zgornjo številko.

Z žlico vzemite nekaj zrn iz različnih delov lonca. Pred preizkusom jih ohladite toliko, da z njimi varno ravnate, in eno pritisnite z vilicami. Mehko zrno se zlahka stisne; razpolovljeno nima trde sredice. Preizkus več zrn je uporabnejši od izbire enega, ki je že razpadlo. Vročega zrna ne stiskajte neposredno med prsti.

Pri celi prilogi ali solati končajte, ko je sredica mehka, zrna pa še ohranjajo obliko. Če jih nameravate pretlačiti, preverite, ali se res brez napora stisnejo. Rahlo popokana ovojnica sama po sebi ne pove dovolj: zrno je lahko videti razprto, v sredini pa ostane trdo. Prav tako gladka površina ne pomeni, da še ni kuhano.

Preizkus opravite pred dokončnim sestavljanjem jedi. Trdo čičeriko je preprosteje vrniti v kuhanje, ko je še v svojem loncu, kot po tem, ko ste ji že dodali vse sestavine solate. Ob začetku priprave zato na delovno površino postavite majhen krožnik in vilice za vzorce. To je majhna organizacijska navada, ki pomaga, da odločitev o koncu kuhanja ne ostane zgolj pogled na uro.

Tabela za odločitev ob loncu

Kaj opažate	Kaj preverite	Naslednji korak
Zrna po namakanju so nabrekla	Namakanje še ni kuhanje	Odcedite, sperite in pristavite svežo vodo
Zrna med kuhanjem štrlijo iz vode	Ali so še vsa potopljena	Dolijte vodo in nadaljujte mirno kuhanje
Iztekel se je predvideni čas	Mehkobo več ohlajenih vzorcev	Trda zrna kuhajte naprej, mehkobo znova preverite
Čičerika je mehka in še cela	Ali potrebujete zrna za solato	Odcedite in pripravite za izbrano uporabo
Zrna so težko pretlačljiva	Ali želite mehkejšo osnovo za namaz	Ob dovolj vode kuhajte še do primerne teksture
Pokrov dviguje pena	Moč kuhanja in prostor v loncu	Zmanjšajte moč ter prilagodite pokrov

Tabela pomaga pri preverjanju priprave in ni nadomestilo za navodilo živila. Prednost imajo dejanska zrna v vašem loncu. V zapis za naslednjič vključite čas namakanja in čas kuhanja ločeno; podatek »dve uri« brez tega razlikovanja ne pove, kaj ste naredili. Koristna je tudi opomba, ali ste čičeriko potrebovali celo ali za pretlačenje.

Kaj storiti, če ste pozabili namočiti

Krajše namakanje ima svoj postopek: suho, pregledano in sprano čičeriko z dovolj vode zavrite, pustite vreti približno dve do tri minute, nato odstavite in pokrito pustite stati eno uro. Zatem vodo odlijte, čičeriko sperite ter jo kuhajte v sveži vodi do mehkobe. Upoštevajte navodilo izdelka, če predvideva drugačen način priprave.

Ta ura čakanja ne pomeni, da bo čičerika po njej že kuhana. Pri načrtu seštejte segrevanje, kratko vretje, počitek in nadaljnje kuhanje. Če časa za to ni, spremenite izbiro živila ali prestavite pripravo. Postopka ne krajšajte z razlago, da je namočeno zrno že dovolj mehko za solato; nabrekanje in kuhanje sta različna koraka.

Če prvič kuhate suho čičeriko za goste, jo pripravite z rezervo pred uro serviranja. Dodaten čas namenite preverjanju in pripravi končne jedi, ne dolgemu puščanju kuhanih zrn na pultu. Tako lahko kosilo prilagodite dejanskemu rezultatu, ne da bi morali vsako razliko v času kuhanja reševati tik pred prihodom gostov.

Izmišljen ponazoritveni primer

Nina želi v soboto pripraviti solato s celimi zrni čičerike. V petek zvečer jih pregleda, spere in namoči v veliki posodi v hladilniku. Naslednje dopoldne jih odcedi, spere in skuha v sveži vodi. Za kuhanje si pusti dovolj časovne rezerve, da solate ne bo sestavljala z zrni, ki so ob predvideni uri še trda.

V tem izmišljenem primeru so po devetdesetih minutah nekatera preizkušena zrna še čvrsta v sredini. Nina preveri vodo in nadaljuje kuhanje. Kasneje so ohlajeni vzorci mehki, vendar še celi, zato čičeriko odcedi. Opis ponazarja odločanje, ni rezultat kuhinjskega preizkusa in ne določa časa, ki ga bo potrebovala vaša čičerika.

Po kuhanju pripravite le toliko, kot potrebujete

Kuhano čičeriko odcedite, ko doseže želeno mehkobo. Za solato jo dodajte drugim sestavinam pri temperaturi, ki ustreza pripravi; za namaz najprej preverite, ali se dobro pretlači. Začimbe in dodatke prilagodite jedi. Osnovni lonec čičerike ni razlog, da morate vso količino takoj zmešati v eno končno jed.

Če je ne boste takoj porabili, jo razdelite v plitve posode in spravite v hladilnik najpozneje v dveh urah, v okolju nad približno 32 °C pa v eni uri. Hladilnik naj ima največ 4 °C. Kuhane ostanke praviloma porabite v treh do štirih dneh; daljši načrt pripravite z vodnikom za zamrzovanje hrane. Velikega vročega lonca ne puščajte več ur na pultu.